Quando ver os planetas

Estrela-d’alva e estrela da tarde

Um planeta a leste do Sol se põe depois dele e aparece no oeste depois do pôr do sol; um planeta a oeste do Sol nasce antes dele e aparece no leste antes do nascer do sol. Mercúrio e Vênus, que andam por dentro da órbita da Terra, passam de um lado do Sol para o outro e nunca se afastam muito: Mercúrio no máximo uns vinte e oito graus, Vênus uns quarenta e sete. Marte, Júpiter e Saturno dão a volta inteira. Depois de passar atrás do Sol eles voltam no céu da madrugada, nascem um pouco mais cedo a cada noite até ficarem opostos ao Sol e no céu a noite toda, e depois continuam no céu do anoitecer, afundando no crepúsculo até encontrar o Sol de novo.

No hemisfério sul as datas são as mesmas, mas a altura não. Um planeta do anoitecer em setembro e outubro, a nossa primavera, fica alto sobre o horizonte oeste em São Paulo ou Porto Alegre, enquanto o mesmo planeta em março ou abril aparece bem mais baixo. Em Belém ou Macapá, perto do equador, a diferença entre as estações quase some.

Por que as faixas são tão diferentes

Cada planeta repete o seu desenho depois de dar uma volta em relação ao Sol, do jeito que vemos daqui, e essas voltas duram tempos bem diferentes. Mercúrio leva uns 116 dias, por isso a faixa dele fica cortada em barras curtas: três aparições ao anoitecer e três de madrugada na maioria dos anos, de poucas semanas cada uma. Vênus leva uns 584 dias, mais de um ano e meio. Fica oito ou nove meses de um lado do Sol, some por uma ou duas semanas quando passa entre nós e o Sol, e por uns dois meses quando passa por trás, porque ali anda pelo céu quase tão depressa quanto o Sol e demora para se afastar dele. Neste gráfico, que só conta Vênus a 10° ou mais do Sol, o intervalo por trás do Sol aparece como perto de três meses.

Marte é o lento: uns 780 dias por volta, um pouco mais de dois anos. Pode ficar perdido no clarão por três meses ou mais, e há anos sem oposição de Marte, em que a faixa dele não tem losango. Júpiter, com uns 399 dias, e Saturno, com uns 378, são os regulares: mais ou menos um mês escondidos, meio ano no céu da madrugada e meio ano no do anoitecer, com cada oposição caindo algumas semanas depois da anterior. A volta longa de Vênus está em Ciclo de Vênus.

Como separar um planeta de uma estrela

Quando o gráfico diz que um planeta está no céu, três coisas ajudam a achá-lo. Ele fica sobre o zodíaco, a mesma faixa do céu por onde andam o Sol e a Lua; vista do Brasil, do trópico para o sul, essa faixa passa pelo lado norte do céu. Ele brilha com uma luz mais parada que a de uma estrela, que cintila mais, principalmente perto do horizonte. E costuma ser forte: Vênus ganha de tudo no céu noturno, menos da Lua, depois vem Júpiter, e Marte perto da oposição fica de um laranja que nenhuma estrela brilhante iguala de todo. Saturno é um ponto amarelado e firme, do brilho das estrelas mais fortes.

Como é calculado

Para cada dia do ano, ao meio-dia do tempo universal, a página pega o ângulo entre cada planeta e o Sol visto do centro da Terra, e de que lado do Sol o planeta está, com a mesma astronomia do resto do site. Um dia conta como visível quando o ângulo passa da regra prática daquele planeta. Os encontros com o Sol e as oposições são achados ao minuto. A página não conhece o seu horizonte nem o seu tempo: longe do equador, quanto o zodíaco se inclina sobre o horizonte muda a altura de um planeta à mesma distância do Sol. Para uma noite específica na sua cidade existe O céu hoje à noite, e os encontros entre planetas estão em Conjunções.

O que ela afirma

O gráfico diz para onde olhar e quando, e nada mais. A tradição dá sentido há muito tempo a um planeta que nasce antes do Sol ou se põe depois dele; isso está descrito nas páginas de cada planeta, e esta página não prevê nada.