Cuándo ver los planetas
Un año de los cinco planetas brillantes de un vistazo: cuándo se puede encontrar cada uno en el cielo del atardecer, después de que se pone el Sol, cuándo en el del amanecer, antes de que salga, y cuándo se esconde en el resplandor del Sol.
Este año
Este mes
El mejor tramo de cada planeta
Un planeta cuenta como visible cuando está al menos a 18° del Sol en el caso de Mercurio, a 10° en el de Venus y a 15° en el de Marte, Júpiter y Saturno. Son reglas prácticas: el horizonte, el clima y tu latitud también importan, y a Mercurio en particular puede costar encontrarlo aunque cuente como visible.
Lucero del alba y lucero de la tarde
Un planeta al este del Sol se pone después que él y se ve hacia el oeste después del atardecer; un planeta al oeste del Sol sale antes que él y se ve hacia el este antes del amanecer. Mercurio y Venus, que van por dentro de la órbita de la Tierra, pasan de un lado del Sol al otro y nunca se alejan mucho: Mercurio a lo sumo unos veintiocho grados, Venus unos cuarenta y siete. Marte, Júpiter y Saturno dan toda la vuelta. Después de pasar detrás del Sol vuelven en el cielo del amanecer, salen un poco antes cada noche hasta quedar opuestos al Sol y arriba toda la noche, y después se quedan en el cielo del atardecer, hundiéndose en el crepúsculo hasta encontrarse otra vez con el Sol.
En el hemisferio sur todo esto se ve igual en cuanto a fechas, pero no en cuanto a altura. Un planeta del atardecer en septiembre y octubre, la primavera austral, queda alto sobre el horizonte oeste desde Santiago o Buenos Aires, mientras que el mismo planeta en marzo o abril se ve mucho más bajo. Desde Bogotá o Quito, cerca del ecuador, la diferencia entre estaciones casi desaparece.
Cómo se calcula
Para cada día del año, al mediodía de tiempo universal, la página toma el ángulo entre cada planeta y el Sol visto desde el centro de la Tierra, y de qué lado del Sol está el planeta, con la misma astronomía que el resto del sitio. Un día cuenta como visible cuando el ángulo supera la regla práctica de ese planeta. Los encuentros con el Sol y las oposiciones se buscan al minuto. La página no conoce tu horizonte ni tu clima: lejos del ecuador, cuánto se inclina el zodiaco sobre el horizonte cambia la altura de un planeta a la misma distancia del Sol. Para una noche concreta desde tu ciudad está El cielo esta noche, y los encuentros entre planetas, en Conjunciones.
Qué afirma
El gráfico dice dónde mirar y cuándo, y nada más. La tradición le dio sentido desde hace mucho a un planeta que sale antes que el Sol o se pone después de él; eso se describe en las páginas de cada planeta, y esta página no predice nada.
Preguntas frecuentes
¿Qué planetas se ven este mes?
La sección «Ahora», con el mes y el año, lo responde para el día en que abres la página. Una frase nombra los planetas del cielo del atardecer, los del amanecer y los que están demasiado cerca del Sol, y después una línea por planeta da a qué distancia del Sol está y hasta cuándo, más o menos, sigue a la vista, o cuándo vuelve. Para una noche concreta, con horas de salida y puesta desde tu ciudad, la página que sirve es la del cielo de esta noche.
¿Qué significa que un planeta esté en oposición?
Un planeta está en oposición cuando queda justo del lado contrario al Sol en el cielo, con la Tierra en el medio, algo que solo pueden hacer Marte, Júpiter, Saturno y los planetas más lejanos. Alrededor de la oposición el planeta sale cuando se pone el Sol, está en lo más alto cerca de la medianoche y se pone al amanecer, y además está cerca de su distancia mínima y de su mayor brillo del año. Marte llega a la oposición solo cada veintiséis meses más o menos, Júpiter y Saturno algo más de una vez por año. Los rombos del gráfico marcan cada oposición.
¿Cómo se lee el gráfico de visibilidad de los planetas?
Cada planeta tiene su carril, de enero a diciembre. Una banda llena indica que el planeta está en el cielo del atardecer, después de la puesta del Sol; una banda rayada, en el cielo del amanecer, antes de que salga el Sol; y un hueco, que está demasiado cerca del Sol para verse. Un círculo marca una conjunción con el Sol, con un punto adentro cuando Mercurio o Venus pasan por delante; un rombo marca una oposición, y una línea vertical marca hoy. Señala cualquier banda o marca para leer sus fechas.
¿A qué distancia del Sol tiene que estar un planeta para verse?
No hay una cifra única, porque depende del brillo del planeta y del cielo. Esta página usa reglas prácticas: dieciocho grados para Mercurio, que es tenue y siempre está bajo, diez para Venus, que brilla lo suficiente para verse cerca del Sol, y quince para Marte, Júpiter y Saturno. Aun así importan el horizonte, la bruma y la latitud. Lejos del ecuador, en la Patagonia o en el norte de México en invierno, el zodiaco puede quedar muy acostado sobre el horizonte al anochecer, y un planeta a la distancia justa del Sol puede ponerse todavía en el crepúsculo.