Chuvas de meteoros

O que é uma chuva de meteoros

Um meteoro é um cisco de poeira, quase sempre não maior que um grão de areia, queimando bem alto na atmosfera a dezenas de quilômetros por segundo. Uma chuva acontece quando a Terra cruza o rastro de detritos deixado ao longo da órbita de um cometa, ou em poucos casos de um asteroide: as Perseidas vêm do cometa Swift-Tuttle, as Leônidas do Tempel-Tuttle, as Orionídeas e as Eta Aquáridas do cometa Halley, e as Geminídeas do asteroide Faetonte. O rastro fica onde está enquanto a Terra dá a volta, então a chuva volta ao mesmo ponto da órbita todo ano, e por isso o pico é dado como uma longitude do Sol e não como uma data. Todos os meteoros dela parecem sair de um mesmo lugar do céu, o radiante, que dá nome à chuva.

Vistas do Brasil

O radiante decide quanto se vê. Uma chuva rende mais quanto mais alto está o radiante, e a altura máxima dele depende da sua latitude. As Delta Aquáridas do Sul, no fim de julho, têm o radiante quase no zênite em São Paulo, no Rio e em Belo Horizonte, e as Eta Aquáridas de maio sobem bem acima dos cinquenta graus antes do amanhecer: são as duas chuvas do céu brasileiro. As Orionídeas de outubro e as Leônidas de novembro ficam a boa altura, no norte. As Geminídeas de dezembro, a chuva mais rica do ano no hemisfério norte, chegam a uns trinta e poucos graus em São Paulo e a uns vinte e poucos em Porto Alegre, em noites curtas de verão, e ainda assim valem a pena.

As Perseidas de agosto, as mais citadas no noticiário, são outra história. O radiante está tão ao norte que em São Paulo ele mal passa do horizonte e em Porto Alegre quase não aparece; em Salvador sobe uns vinte graus e em Manaus perto de trinta. As Quadrantídeas, com o radiante também muito ao norte, ficam baixas no Sudeste e quase somem no Sul, e as Ursídeas não aparecem em lugar nenhum do país. Existem também chuvas próprias do céu austral, como as Alfa Centaurídeas de fevereiro, que são menores e não estão nesta tabela.

Como as datas são calculadas

A página pega cada longitude de pico da lista da IMO, soma a precessão desde 2000, 50,29 segundos de arco por ano, para trazê-la para a moldura do ano mostrado, e acha o minuto em que o Sol chega lá com a mesma astronomia do resto do site. A fase da Lua é calculada para esse minuto; a do mês inteiro está em Calendário lunar. Um pico real pode vir horas antes ou depois, algumas chuvas têm picos largos que duram um dia ou mais, e as Dracônidas costumam ser fracas mas já deram tempestades. As taxas são o que um céu ideal mostraria; as contagens reais são menores, e uma Lua clara esconde os meteoros mais fracos, que são a maioria.

O que ela afirma

Chuvas de meteoros são astronomia, não astrologia: poeira batendo no ar num ponto conhecido da órbita da Terra. O costume de fazer um pedido para uma estrela cadente é isso, um costume. A página diz quando cai cada pico e quanto luar há, e descreve o céu e nada mais. Quais planetas fazem companhia nessa noite está em O céu hoje à noite.